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Il corpo umano è composto da diversi sistemi principali e uno di questi è il sistema muscolare. Questa struttura ha centinaia di muscoli, inclusi più di 400 muscoli scheletrici. Rappresentano oltre il 40% del peso corporeo totale di una persona. Questi muscoli sono controllati dal sistema nervoso. Alcuni sono controllati involontariamente, il che significa che, senza che ce ne accorgiamo, si contraggono e si rilassano. Altri sono volontariamente controllati, cioè sono contratti e rilassati al nostro comando. Il sistema muscolare ha alcuni componenti principali.
Muscolo cardiaco
Il muscolo cardiaco si trova solo nel cuore e la sua unica funzione è quella di fornire la forza principale per pompare il sangue attraverso il corpo. Il suo aspetto striato è simile al muscolo scheletrico, tuttavia, le cellule del muscolo cardiaco sono più piccole e le contrazioni sono involontarie. Un'altra caratteristica essenziale è che le celle sono unite tra loro da dischi intercalati. È questa caratteristica che consente esclusivamente la contrazione sincronizzata del cuore.
Muscolo liscio
La muscolatura liscia si trova nelle pareti di alcuni organi, vasi sanguigni, occhi, ghiandole e pelle. Le sue funzioni comprendono il movimento del cibo attraverso il tubo digerente, lo svuotamento della vescica, il bilanciamento del diametro dei vasi sanguigni, il cambiamento delle dimensioni della pupilla, il controllo dei dotti ghiandolari e il drenaggio dei capelli. A differenza del muscolo cardiaco, il liscio non ha un aspetto striato. Le cellule sono più piccole di quelle del muscolo scheletrico, la sua forma è allungata piuttosto che cilindrica e la contrazione è involontaria.
Muscoli scheletrici
Questo è il muscolo che normalmente pensiamo. È responsabile del movimento del corpo, del supporto posturale, della respirazione e della produzione di calore. I muscoli scheletrici sono attaccati all'osso e hanno un aspetto striato. Le cellule sono più grandi degli altri tipi di muscoli e la loro forma è cilindrica. Oltre alle azioni riflesse involontarie, i muscoli scheletrici sono controllati volontariamente. Le fibre possono essere suddivise in due categorie principali: contrazione lenta e rapida. I muscoli a contrazione lenta reagiscono più lentamente e sono resistenti alla fatica, mentre i muscoli a contrazione rapida hanno una risposta immediata, ma si stancano anche rapidamente.
Tessuto connettivo
Un altro componente del sistema muscolare è il tessuto connettivo che si trova all'interno e intorno ai muscoli scheletrici. Esistono diversi tipi di tessuto connettivo. I tendini, le fasce dense che collegano i muscoli scheletrici all'osso o ad altri tessuti, sono i più noti. La fascia, nota anche come epimisio, è uno strato di tessuto che copre l'intero muscolo. Si trova all'interno del muscolo e in gruppi di fasci di fibre muscolari insieme. Lo strato più fondamentale del tessuto connettivo è l'endomisio, che coinvolge ogni fibra muscolare.