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John Locke era un filosofo britannico del diciassettesimo secolo che voleva che le persone usassero la ragione per cercare la verità invece di dipendere dalle dichiarazioni delle autorità che dicevano quale fosse la verità. Cercò di comprendere i limiti della comprensione umana nei confronti di Dio e della personalità, e di credere che la comprensione innata non esistesse. Così ha collegato la mente alla nascita a una "lavagna pulita" o una lavagna pulita.
La "lavagna pulita"
Nel suo capolavoro, "Saggio sull'intelletto umano", Locke confuta le idee proposte da René Descartes che gli umani conoscono determinati concetti in modo naturale. Locke credeva che la mente umana fosse quella che chiamava una "tabula rasa", che in latino significa "foglio di carta". Credeva che i bambini non sapessero nulla quando sono nati e che tutte le idee che gli esseri umani sviluppano derivano dall'esperienza.
Sensazione e riflessione
Locke riteneva che esistessero due tipi di esperienza: quella esterna e quella interna. Chiamò l'esperienza esterna "sensazione", riferendosi all'interazione degli esseri umani con oggetti del mondo reale, inclusi i colori, i movimenti e le quantità di tali oggetti. Ha fatto riferimento all'esperienza interiore come "riflessione", riferendosi ad atti della mente, come sapere, credere, ricordare e dubitare.
Semplicità e complessità
Locke ha proposto che tutte le sensazioni e le riflessioni si adattino alle categorie di essere semplici o complesse. Un'idea semplice è quella che ruota intorno a un elemento, come il bianco. Un'idea complessa è quella che combina diversi elementi semplici, come una mela, che contiene i concetti semplici di arrossamento, bianchezza e circolarità.